HUMAS. Bondowoso – Sebagai salah satu lembaga pendidikan tertua di wilayah Tapal Kuda, Pondok Pesantren Al Utsmani telah menorehkan sejarah panjang dalam membina generasi muda. Selama puluhan tahun, pesantren ini konsisten menggabungkan pendidikan agama yang mendalam dengan pendidikan formal yang berorientasi pada masa depan. Setelah berhasil mendirikan berbagai lembaga pendidikan seperti PAUD, MTs, SMA, STAI, dan SMP, kini masyarakat, alumni, dan simpatisan mulai mendesak agar pesantren ini memperluas kiprahnya dengan mendirikan SD/MI, SMK, Madrasah Aliyah (MA), Ma’had Aly, bahkan program Pascasarjana (S2).

Desakan ini bukan sekadar wacana. Aspirasi ini muncul dari realitas kebutuhan pendidikan yang semakin mendesak, pertumbuhan penduduk usia sekolah yang tinggi, serta tuntutan kompetensi abad 21 yang memerlukan lembaga pendidikan adaptif, inovatif, dan terjangkau bagi masyarakat.

Latar Belakang : Dari Pondok Tua ke Pusat Pendidikan

Pesantren Al Utsmani berdiri sebagai salah satu pondok tua di Bondowoso, dengan sejarah yang kental akan perjuangan pendidikan dan dakwah. Seiring waktu, pesantren ini berkembang menjadi kompleks pendidikan terpadu yang mampu menampung ribuan santri dari berbagai daerah.

Keberhasilan mendirikan PAUD, MTs, SMA, STAI, dan SMP menjadi bukti kapasitas manajerial dan visi besar pesantren. Namun, jumlah pilihan jenjang pendidikan yang ada masih terbatas, sehingga tidak semua lulusan dapat melanjutkan ke jenjang berikutnya di dalam lingkungan pesantren. Akibatnya, banyak alumni yang terpaksa melanjutkan pendidikan di luar, bahkan hingga luar provinsi.

dalam lingkungan pesantren. Akibatnya, banyak alumni yang terpaksa melanjutkan pendidikan di luar, bahkan hingga luar provinsi.

Fenomena ini mendorong gelombang aspirasi untuk memperluas cakupan lembaga pendidikan. Masyarakat menilai, Al Utsmani memiliki modal sosial, modal manusia, dan modal spiritual yang memadai untuk mengembangkan SD/MI, SMK, MA, Ma’had Aly, serta Pascasarjana.

Mengapa Desakan Ini Menguat?

Ada beberapa faktor yang membuat desakan ini semakin lantang:

1. Keterbatasan Kapasitas Tampung

Dengan jumlah lulusan SMP/MTs dan SMA yang terus bertambah, kapasitas sekolah yang ada di pesantren belum mampu menampung semua calon peserta didik. Terbatasnya pilihan membuat banyak keluarga santri harus mencari lembaga lain, padahal mereka ingin anak-anaknya tetap berada di lingkungan pendidikan berbasis pesantren.

2. Kebutuhan Pendidikan Kejuruan

Masyarakat membutuhkan Sekolah Menengah Kejuruan (SMK) untuk membekali siswa dengan keterampilan siap kerja. SMK di bawah pesantren dapat memadukan keahlian teknis dengan nilai-nilai moral, mencetak lulusan yang kompeten sekaligus berkarakter.

3. Pendidikan Tingkat Lanjut Berbasis Pesantren

Ma’had Aly akan memperkuat peran pesantren dalam melahirkan ulama yang mendalam keilmuannya (tafaqquh fiddin), sementara Pascasarjana (S2) akan menjadi motor penghasil akademisi, peneliti, dan pengambil kebijakan yang lahir dari rahim pesantren.

4. Permintaan Pendidikan Dasar Islami

SD/MI menjadi jenjang strategis untuk membentuk fondasi karakter, literasi, dan numerasi dalam suasana islami. Ini penting di era globalisasi agar anak-anak memiliki jati diri yang kokoh sejak dini.

Data Pendidikan : Konteks Bondowoso dan Nasional

Berdasarkan data BPS 2024, Bondowoso memiliki populasi sekitar 780 ribu jiwa, dengan 24% berusia 5–19 tahun. Angka ini menunjukkan tingginya kebutuhan pendidikan formal. Namun, jumlah lembaga pendidikan yang memadukan kurikulum nasional dengan pendidikan pesantren masih terbatas.

Secara nasional, Kementerian Pendidikan, Kebudayaan, Riset, dan Teknologi (Kemendikbudristek) mencatat trend peningkatan jumlah SMK dan program Pascasarjana berbasis keagamaan. Namun, di Bondowoso, peluang ini belum optimal dimanfaatkan, terutama di lingkungan pesantren.

Pendapat Ilmiah Dr. Ubaidillah Afief

Dr. Ubaidillah Afief, M.Pd., Ketua Senat STAI Al Utsmani memandang desakan ini sebagai sebuah keniscayaan strategis.

“Pengembangan lembaga pendidikan di lingkungan Pesantren Al Utsmani merupakan sebuah keniscayaan, bukan sekadar pilihan. Dalam teori manajemen pendidikan modern, institusi yang mampu beradaptasi dan melakukan ekspansi sesuai kebutuhan zaman akan bertahan dan memberi kontribusi signifikan pada pembangunan bangsa. Sebaliknya, stagnasi akan membuat lembaga kehilangan relevansi,” tegasnya.

Beliau menguraikan tiga alasan ilmiah mengapa langkah ini harus segera diambil:

1.    Kebutuhan Demografis

“Pertumbuhan penduduk usia sekolah di Bondowoso dan sekitarnya sangat signifikan. Jika lembaga pendidikan berbasis pesantren tidak segera memperluas layanan, akan terjadi outflow siswa ke daerah lain, yang justru melemahkan peran pesantren dalam membina masyarakat lokal,” jelas Dr. Ubaidillah.

2.    Tuntutan Kompetensi Abad 21

Pendidikan saat ini harus membekali siswa dengan keterampilan berpikir kritis, kolaborasi, kreativitas, dan literasi digital. SMK yang dibangun di lingkungan pesantren dapat memadukan keterampilan vokasi dengan pembinaan karakter, sementara Pascasarjana dapat melahirkan peneliti dan inovator di bidang keislaman dan teknologi.

3.    Penguatan Identitas Pesantren

“Ma’had Aly akan mengokohkan identitas keilmuan pesantren sebagai center of excellence dalam studi Islam. SD/MI akan menjadi pintu awal menanamkan nilai-nilai keislaman sejak usia dini. Semua ini harus dirancang agar pendidikan dari level dasar hingga tinggi tetap berada dalam ruh pesantren,” imbuhnya.

Pandangan Tokoh Pendidikan Nasional

Prof. Dr. Azyumardi Azra pernah menegaskan bahwa pesantren modern harus mengembangkan pendidikan berjenjang yang memadukan kurikulum agama dan umum secara integratif. “Pesantren yang mampu menyediakan pendidikan dari tingkat dasar hingga perguruan tinggi akan menjadi magnet bagi masyarakat,” ungkapnya dalam salah satu seminar nasional.

Sementara itu, Menteri Agama Yaqut Cholil Qoumas dalam pidatonya di Forum Pesantren Nasional 2024 menegaskan bahwa pemerintah mendukung penuh pesantren yang memperluas layanan pendidikan formal, termasuk SMK dan Pascasarjana.

Momentum Strategis

Saat ini, Pesantren Al Utsmani memiliki modal sosial yang sangat kuat: dukungan alumni, simpatisan, dan masyarakat luas. Modal manusia juga mumpuni, dengan keberadaan tenaga pendidik berkualifikasi magister dan doktor. Dari sisi modal spiritual, reputasi pesantren sebagai lembaga pendidikan dan pembinaan akhlak sudah diakui luas.

Jika langkah ini segera diambil, Pesantren Al Utsmani dapat menjadi model nasional pesantren berjenjang penuh, yang melayani pendidikan dari usia dini hingga Pascasarjana, dengan ciri khas memadukan ilmu, akhlak, dan keterampilan hidup.

Tantangan dan Solusi

Namun, pengembangan ini tidak tanpa tantangan. Permasalahan utama meliputi:

1.    Ketersediaan lahan dan fasilitas

2.    Pendanaan pembangunan dan operasional

3.    Ketersediaan guru dan dosen sesuai standar nasional

4.    Pengelolaan administrasi yang sesuai regulasi

Solusinya, menurut Dr. Ubaidillah, adalah kolaborasi strategis:

1.    Menggerakkan jejaring alumni untuk mendukung dana dan promosi.

2.    Mengajukan bantuan pemerintah melalui Kementerian Agama, Kemendikbudristek, dan program CSR perusahaan.

3.    Menjalin kerja sama internasional dengan lembaga pendidikan luar negeri, khususnya negara-negara Islam dan ASEAN.

4.    Mengadopsi manajemen mutu pendidikan berbasis ISO dan akreditasi BAN-PT.

Penutup

Pesantren Al Utsmani kini berada di persimpangan sejarah. Apakah akan tetap pada model yang ada, atau melangkah maju dengan pembaruan yang berani? Desakan masyarakat, dukungan tokoh pendidikan, serta potensi besar yang dimiliki menjadi sinyal bahwa arah masa depan pesantren ini adalah menuju pendidikan berjenjang penuh yang mampu menjawab tantangan zaman.

Jika diwujudkan, Al Utsmani tidak hanya akan menjadi kebanggaan Bondowoso, tetapi juga menjadi ikon nasional tentang bagaimana pesantren bisa tumbuh menjadi pusat pendidikan terpadu yang relevan, unggul, dan berdaya saing global. (*)